Это уже похоже на спор о словах. Мне кажется, что без насильственного расширения и удержания - это не империя, по определению. А Вам - что империя, даже если она основана на "soft power", доброй воле частей и их "задабривании". Я не спорю с тем, что ЕС - империя, если под этим словом понимать то, что Вы под ним понимаете.

Украина не "обречена болтаться". Это можно было бы сказать про любую страну, у которой есть более крупные страны с двух сторон. Весь вопрос именно в угрозе агрессии со стороны соседей, если этой угрозы нет, то нет причин "метаться". Действительно, раньше внимание Польши и Швеции было агрессивным, как и внимание России. Но теперь никакой угрозы с Запада больше нет, на Украину не придёт западная армия с целью победить, захватить, ограбить, подавить, присоединить, ассимилировать. Желание ЕС привлечь Украину - совсем другого сорта, оно основано на идее взаимной выгоды, а не подавления и грабежа. Со стороны России это совсем иначе, как будто в мире ничего не изменилось с девятнадцатого века.