В отношении СССР мнения расходятся. Напр. вики: "it exhibited tendencies common to historic empires. Some scholars hold that the Soviet Union was a hybrid entity containing elements common to both multinational empires and nation states."

Можно считать, что СССР технически был империей в самом начале, затем плавно перешел к федерации, и далее централизировался до состояния близкого к унитарному в позднезастойный период, когда начали говорить о "единой общности советский народ". При этом все время формально сохраняя федеративную структуру. В перестройку, когда Горбачев начал деволюцию и передачу полномочий республикам, эта федерация стала быстро трансформироваться в империю, и на этой стадии и развалилась. Империя с тенденциями децентрализации - вешь нестабильная. С тех пор по частям собирают ассоциацию, с той же переменной геометрией заимствованной из ЕС.